גמולוגים ותכשיטנים מעריכים את התכונות הפיזיות של יהלומים באמצעות מערכת הסיווג 4C's שהם: חיתוך, קראט, צבע, וניקיון. הסיווג מאפשר השוואה והערכת שווי של יהלומים, אך יופיו של יהלום מבוסס על הרבה יותר מהמאפיינים האלה.
חיתוך– מתייחס לסימטריה ולפרופורציות של האבן. חיתוך היהלום הינו המרכיב החשוב ביותר וזאת מכיוון שהוא בעל ההשפעה הרבה ביותר על זוהר היהלום ומחירו. כאשר חיתוך היהלום הוא בעל פרופורציות נכונות, האור משתקף מהקצה העליון של היהלום. אם הליטוש הינו צר מדי, האור משתקף מתחתית היהלום, ואם עמוק מדי אזי הוא משתקף מהצד.
צבע– מתייחס לדרגה שבה היהלום חסר צבע. ככל שהיהלום יהיה חסר צבע, כך ערכו יהיה רב יותר. פלטת הצבעים מגוונת בשפע ונעה בין ורוד דרך אדום, כחול, ירוק, צהוב וחום ועד יהלומים שחורים. הצבע הנדיר ביותר הוא אדום, ואחריו ירוק, כחול, סגול וחום. הצבעים המפוארים הללו, בגלל נדירותם, זוכים להערכה רבה, במיוחד כאשר הצבע מציג רוויה עזה. עם זאת, היהלומים היקרים ביותר הם האבנים חסרות הצבע לחלוטין – מבחינה זו יהלומים הם אבן החן היחידה שחוסר הצבע שלה הופך אותה ליותר יקרה.
ניקיון– מתייחס לנוכחות של תכלילים ביהלום. הפגמים הפנימיים הקטנים ביהלומים ידועים בתור תכלילים. התכלילים המתרחשים באופן טבעי הם בעלי צורות רבות ועם זאת מאוד אופייניות. תכלילים הם הוכחה למקור הטבעי ואין לראות בהם פגמים. ככל שיש פחות תכלילים, האבן בעלת ערך רב יותר. דרגת הניקיון נקבעת על פי המספר, הגודל, האופי והמיקום של הפגמים הפנימיים (תכלילים) והחיצוניים (פגמים).
קראט– מתייחס למשקל היהלום ולא לגודלו. מלבד צבע, ניקיון וחיתוך, המשקל מספק בסיס נוסף בהערכת השווי של יהלום. משקל כל אבני החן נמדד ונספר בקראט. קראט מחולק לנקודות (0.01 קראט = 1 נקודה). קראט אחד שווה ל-0.20 גרם. כאשר אנחנו בוחרים יהלום חשוב שנשים לב לרמת החיתוך והקראט יחד, משום שיהלום בעל קראט גדול עם רמת חיתוך נמוכה יכול להיראות קטן יותר לעומת יהלום קטן בעל רמת חיתוך גבוהה. בנוסף, ישנה המלצה גורפת בקרב גמולוגים מנוסים להימנע מרכישת יהלום בעל קראט עגול מכיוון שההבדל מבחינת גודל היהלום כמעט ואינו מורגש ואילו ההבדל מבחינת המחיר משמעותי. לצורך המחשה: עדיף לבחור יהלום בעל 0.48 קראט מאשר 0.50 קראט.